¿Por qué ocurren diferencias entre las estaciones del año?
Las cuatro estaciones
Nuestro planeta demora un año en dar su vuelta alrededor del
Sol, completando el círculo. Y ya debes saber que un año son
doce meses.
Si dividimos este círculo en cuatro partes, resulta que la Tierra
demora tres meses en recorrer cada una de estas partes. Por
tanto, como las estaciones son cuatro, cada una durará
aproximadamente tres meses.
Pero la órbita de la Tierra no es lo único que influye en las estaciones. De hecho, hay algo más importante metido en este asunto. Es la inclinación del eje de rotación de la Tierra. Veamos como te explico esto de forma fácil.
Tal vez tú hayas jugado en alguna oportunidad con un trompo. Cuando lo lanzas con velocidad, y lo pones a girar, él se mantiene parado sobre su punta. Pero esta posición solo puede continuar así mientras esté girando, porque en cuanto se detiene, cae de costado. A ese movimiento de giro se le llama en física “rotación”. Y a la línea que pasa por su punta y alrededor de la cual gira, se le conoce como “eje de rotación”.
Hay un hecho muy curioso, y es que cuando algún cuerpo gira, la velocidad que tiene trata de mantener su posición. Por eso el trompo está de pie sobre su punta mientras gira. A la Tierra le pasa igual, como su eje gira constantemente tiende a mantenerse apuntando en la misma dirección.
Pues bien, nuestro planeta rota alrededor de un eje central, y este movimiento de rotación es la causa de que ocurran los días y las noches, cosa que te explico en otro artículo de este mismo sitio.
Pero el eje de rotación de la Tierra no está vertical, como el del trompo. En la realidad, está un poco inclinado, de forma que este eje no queda de frente al Sol.
¿Por qué si en el Hemisferio Sur es invierno, en el Hemisferio Norte es verano?
En las imagen se ilustran las estaciones. Si miras con
cuidado, notarás que el eje de rotación de la Tierra está
siempre inclinado en la misma posición, a pesar de que el
planeta se mueve por su órbita.
De acuerdo a la posición del eje de rotación y de la Tierra en su
órbita, dependerá de ello la cantidad de luz y calor que cae
sobre la superficie terrestre. Y esta es la razón fundamental de
las estaciones: la variación en la cantidad de calor que
recibimos desde el Sol.
Para estudiar La Tierra la dividimos de muchas formas, por ejemplo, en hemisferios. Un hemisferio es la mitad de la esfera que es nuestro planeta. La mitad “superior”, que incluye al polo norte, se le llama hemisferio norte. La otra mitad, la que tiene al polo sur, es el hemisferio sur. Nota que en este gráfico es el hemisferio sur el que recibe más luz y calor.
Un dato interesante es este: el hecho de que el eje de rotación de la Tierra esté inclinado, hace que las estaciones sean opuestas en cada uno de los hemisferios, porque cuando el hemisferio norte esta menos iluminado, el sur recibe más luz. Así que cuando en el norte es invierno, en el sur es verano.
En la realidad, lo que sucede es que los rayos solares llegan
más o menos inclinados, en dependencia de la inclinación de
la Tierra. Y cuando llegan más inclinados, calientan menos la
superficie terrestre.
Primavera: Los rayos solares caen cada vez más perpendiculares, y comienzan a calentar la superficie. En las zonas heladas, el hielo se derrite.
Verano: El polo norte del eje terrestre está inclinado hacia el lado del Sol, los rayos solares caen verticalmente sobre el terreno. El calor puede entrar más fácilmente a través de la atmósfera y calentar el suelo. Hace calor y se evapora más agua de los ríos y mares, así que hay más lluvia.
Otoño: La inclinación del eje terrestre comienza a aumentar de nuevo, por lo que el calor comienza a disminuir. Los árboles se preparan para enfrentar el invierno, perdiendo sus hojas.
Como puedes ver, las estaciones son consecuencia de dos cosas fundamentales: la inclinación del eje terrestre (sin la cual no habría estaciones) y el movimiento anual de La Tierra alrededor del Sol.
Extraído de:
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