Ubicándonos en la superficie de nuestro planeta.

LA TIERRA ESTÁ DIVIDIDA POR LÍNEAS IMAGINARIAS

UNA DE ELLAS DETERMINA LA  FORMACIÓN DE  DOS  HEMISFERIOS

A pesar que la forma de la Tierra corresponde a un geoide, se la considera una esfera al momento de tener que representarla. Los elementos fundamentales en que se basa el modelo matemático que representa la Tierra son:

w El centro terrestre:corresponde al centro de la esfera.
w Los polos norte y sur:corresponde a los extremos del diámetro polar.
w El eje terrestre: línea que une los dos polos y pasa por el centro, alrededor de la cual rota la Tierra.Para ubicar un punto sobre la esfera terrestre se convino en dividirla mediante líneas que ayudan a localizar en forma exacta el punto buscado, formando la denominada red geográfica. Sus elementos se definen como:

w Paralelos, siendo el Ecuador el círculo máximo.
w Meridianos, siendo el Meridiano de Greenwich el principal.Profundiza en el siguiente enlace:http://www.escolar.com/avanzado/geografia007.htm                             Ecuador

Es el círculo imaginario de mayor extensión en el planeta. Divide a la Tierra en dos grandes zonas: hemisferio norte y hemisferio sur.

w Es único.

w Es el de mayor diámetro.

w Es perpendicular al eje terrestre en su punto medio.

w Divide a la Tierra en dos hemisferios llamados Norte  y Sur.

La latitud es la distancia angular que existe entre el Ecuador y un punto en la superficie de la Tierra. Para identificar la latitud de un punto es necesario conocer el paralelo que pasa por él, que está medido en grados y minutos. El Ecuador tiene 0°, y la medida máxima, 90° se ubica en los polos. Además de indicar el paralelo que pasa por un punto, señala si éste se encuentra al Norte (N) o al Sur (S) del Ecuador.

Los paralelos son las líneas imaginarias que forman círculos perpendiculares al eje terrestre y paralelos al círculo máximo, llamado Ecuador, que divide a la Tierra en Hemisferio Norte y Sur. Mientras más se acercan a los Polos, los paralelos disminuyen de tamaño. Los paralelos más importantes son el Ecuador, los Trópicos de Cáncer y Capricornio y los Círculos Polares.

Para  encontrar un barco en el océano,  ¿alcanza sólo con saber  el  hemisferio  y  el valor de la latitud?

Seguimos  subdividiendo la superficie terrestre. 

La longitud es la distancia angular que existe entre el meridiano 0° o Meridiano de Greenwich y cualquier punto de la superficie terrestre. Establece la diferencia, medida en grados y minutos, entre el meridiano de Greenwich y el meridiano que cruza el punto que se desea localizar. Los meridianos van desde 0° hasta 180° al Este o al Oeste. La longitud indica, si un punto se encuentra al Este (E) o al Oeste (W) del meridiano de Greenwich.

Los meridianos son las líneas imaginarias que se representan mediante semicírculos que van de un polo a otro, perpendiculares al Ecuador y paralelos al eje terrestre. Un meridiano y su antemeridiano completan una circunferencia y dividen a la Tierra en dos partes. Hemisferio Oriental y Occidental.

Meridiano de Greenwich: En 1884 se determinó que el meridiano cero grados o de origen es el que pasa por el observatorio astronómico de la ciudad de Greenwich, cerca de Londres, Inglaterra. Éste divide el planeta en los hemisferios: Occidental u Oeste y Oriental o Este.

¡Cuántas  divisiones! ¿Cómo las usaremos?

Cuando se conoce la latitud (Norte o Sur) y la longitud (Oeste o Este) de un lugar, se tienen las coordenadas geográficas, lo que permite obtener su ubicación exacta en el globo terráqueo.

Por ejemplo, la Ciudad de México está a los 19º Latitud Norte y 99º Longitud Oeste, lo cual se puede abreviar así: 19º Lat N, 99º Long W.